Une coupe de champagne à la main, elle écoute son interlocuteur d’une oreille distraite alors que son esprit vagabonde sur des dizaines de réflexions qui lui semblent plus intéressantes que son discours. Elle voit sa bouche s’ouvrir et se refermer, elle entend le brouhaha incessant qui sort de ses lèvres sans en comprendre le moindre mot. Il parle si vite, il ne prend même pas le temps de s’arrêter pour reprendre son souffle. Le regard de la jeune femme s’attarde finalement sur la cravate bien trop resserrée qui entoure son cou. Elle se demande comment il fait pour respirer. Mystère. Catalina, elle, aurait bien besoin de prendre l’air. Elle a l’impression d’étouffer dans cette galerie. Elle aime l’art, pourtant. Elle ne le comprend pas toujours mais elle sait admirer une belle œuvre. Seulement, aujourd’hui, cette exposition lui paraît étonnamment interminable. Ses pensées se tournent vers Aaron, son petit-ami. Elle regrette qu’il ne soit pas là. Pourtant, il lui a proposé de l’accompagner, et c’est elle qui a refusé. Il ne connait rien à l’art, elle ne voulait pas le déranger… Parler avec quelqu’un dont c’est la passion lui manque, à Catalina. Le visage d’un vieil ami lui revient subitement en mémoire… Leeroy. Il était son opposé sur bien des choses. Mais il était bien loin de tout ce beau monde. Il ne faisait pas semblant de comprendre l’art avec des mots complexes et dénaturés, non, lui il le vivait. Il lui manque. Elle pourrait pourtant aller le retrouver à tout moment, seulement... Il a coupé les ponts. Avec elle, avec tout le monde. Et elle n’a guère cherché à le retenir. Désormais, il est trop tard. Et pourtant, la jeune femme n’imagine pas une seule seconde qu’il est bien plus près d’elle qu’elle ne le croit à cet instant. Elle n’y croit même plus. Cela fait longtemps que Leeroy a déserté les expositions de ce genre, et toutes formes de vie sociale d’ailleurs. Alors elle ne pense pas même à lui quand elle entend une personne la saluer de cette voix pourtant si familière. Ce n’est que lorsqu’elle se retourne qu’elle reconnait le visage de son ami. Et le sien, de visage, s’éclaire instantanément. – Leeroy… laisse-t-elle échapper, presque comme si elle voyait une apparition. Sur le moment, l’héritière oublie ses si bonnes manières parce qu’à la vérité, elle est stupéfaite. Sous le choc, même. Elle ne croyait pas le revoir un jour, mais il se trouve là, devant elle. Ce même regard ténébreux, ce même style unique qui parvient au miracle de paraître à la fois négligé et classe, rebelle et élégant. C’est réconfortant. Oublié son interlocuteur, son attention se focalise entièrement sur Leeroy. – Cela fait si longtemps… Comment vas-tu ? demande-t-elle, sincèrement intéressée par sa réponse. Elle est heureuse… Vraiment heureuse de le revoir. Même si elle ignore encore à quoi s’attendre… Parce que si elle a toujours refusé de se l’avouer, elle a la désagréable sensation de l’avoir laissé tomber.
 

C’est tellement étrange de le retrouver, ici, sans s’y attendre. Deux ans… Cela fait deux ans qu’elle n’a pas eu la chance de se retrouver face à Leeroy Hamilton. Comme le temps passe vite. Elle se souvient comme si c’était hier du jour où elle lui a acheté son premier tableau, celui qui orne sa salle de séjour aujourd’hui encore. Elle pense à lui, à chaque fois qu’elle pose ses yeux cristallins sur cette toile. Et presque à chaque fois, elle se dit qu’elle devrait lui téléphoner, tenter une approche quelconque. Mais, jamais, elle n’a osé. Ce n’est pas comme si elle osait beaucoup de choses, Catalina. La gêne, l’embarras de devoir affronter sa douleur, et surement une lâcheté évidente ont eu raison de son amitié envers lui. Elle n’est pas la meilleure amie qui soit, c’est indéniable. Et pourtant… Pourtant, elle est si heureuse de le revoir. Elle en oublie même son précédent interlocuteur, de toute manière ennuyeux à mourir. Elle préfère savourer le doux contact de ses yeux plongés dans ce regard qui lui a bien trop manqué alors qu’elle lui demande comment il va. Mieux dit-il… Cela ne signifie pas qu’il se porte à merveille, mais bien qu’il semble s’en sortir. Et elle le voit à sa façon d’être. Il y a quelque chose en lui qui a changé. – Je suis heureuse de l’entendre. déclare-t-elle avec la plus grande sincérité, mais sans s’aventurer plus loin dans les précisions. La souffrance n’est pas quelque chose qu’elle gère bien, Catalina. La sienne la met plus bas que terre, et celle des autres la rend mal à l’aise. Maladroite. Elle ne préfère pas tenter le diable, non. Son regard se pose un instant sur l’homme qui lui parlait avant l’arrivée de Leeroy, juste avant qu’il ne se décide à s’excuser auprès d’eux et s’éloigner. Enfin, elle se retrouve avec son ami, son vieil ami. Il se montre plus bavard, plus expressif aussi, alors qu’il lui apprend être ici parce qu’il a remarqué sa présence. Pour elle. Et elle ne peut qu’être touchée, Catalina. Elle a parfaitement conscience qu’elle a été une piètre amie avec lui. Pourtant, il ne semble pas lui en tenir rigueur. Au contraire, il semble même s’inquiéter de la déranger. S’il savait. – Non, pas du tout. Tu m’as sauvé d’un ennui mortel, à vrai dire. lui avoue-t-elle avec un léger sourire en coin. Elle passe délicatement la main dans sa chevelure dorée, comme pour garder une certaine contenance. Elle ressent le besoin de lui dire beaucoup de choses, et lui en demander tout autant. Mais elle hésite encore, elle hésite trop. Ce n’est qu’en entendant le compliment de son interlocuteur que la belle sort de ses pensées. Un doux sourire, chaleureux, apparait sur son visage. – Et toi tu es toujours aussi gentil. Marquant un silence, elle se décide à lui donner quelques précisions. – Je vais bien. La routine, tu sais. Et… Cela me fait aussi très plaisir de te revoir. lâche-t-elle soudain, en réalisant enfin combien c’est vrai. Il lui faut un peu de temps pour se faire à l’imprévu, et le retour de son vieil ami dans sa vie, elle ne s‘y attendait pas. Elle a imaginé ce moment plusieurs fois mais, dans ses songes, c’était elle qui finissait par aller sonner à sa porte. N’y tenant plus, elle reprend finalement. – Oh Leeroy, je suis sincèrement désolée. J’ai réellement été une piètre amie avec toi.
 

Leeroy ne semble pas lui en vouloir. En tout cas, il ne lui en tient pas rigueur. Peut-être sait-il relativiser, peut-être se doute-t-il qu’elle n’a pas su gérer la situation. Car c’est bien ce qui s’est passé, pour Catalina. Elle l’a vu si blessé, si mal en point. Elle a deviné la souffrance incommensurable qui l’habitait, une souffrance si immense qu’elle lui a fait peur. Elle a craint d’être absorbée par cette souffrance, de ne pas savoir comment agir avec lui alors qu’il avait le cœur brisé. Et elle a fui. Elle s’est persuadée que c’était ce qu’il voulait, qu’elle n’aurait pas pu le faire changer d’avis. Elle s’est convaincue qu’elle n’y pouvait rien, parce qu’elle connaît Leeroy, elle connaît sa détermination. Il est bien plus fort et bien plus tenace qu’elle ne le sera jamais. Elle s’est bercée de ces idées pour se rassurer, pour se déculpabiliser surtout. Alors qu’en réalité, en se retrouvant face à lui, elle ne peut pas nier la vérité. Elle l’a toujours su au fond d’elle. Lâchement, égoïstement, elle a préféré l’abandonner. Et elle se sent minable, Catalina. Elle a parfaitement conscience qu’elle n’a pas agi comme une véritable amie. Elle aurait dû insister, elle aurait dû le forcer à accepter une main tendue. Elle aurait dû le soutenir tout bonnement. A la place, elle l’a laissé couler sans chercher à l’aider à retrouver la surface. Il devrait lui en vouloir… Il devrait la détester. Et pourtant, ce soir dans cette galerie, c’est lui qui a fait le premier pas vers elle. C’est lui qui est venu à sa rencontre alors qu’il aurait pu détourner le regard, alors qu’il aurait pu tranquillement continuer sa vie comme elle l’a fait, elle. Mais non. Il est, sans aucun doute, un bien meilleur ami qu’elle. Il essaye même de la rassurer, il lui affirme qu’il a sa part de responsabilité. Il veut soulager sa culpabilité mais au fond, elle sait bien qu’elle a raison. Et peut-être d’ailleurs qu’il vaut mieux qu’elle s’en rende compte, pour pouvoir faire autrement à l’avenir. Devenir une meilleure amie, une meilleure personne. Car elle n’est pas quelqu’un de mauvais en soi, elle est juste maladroite. Un peu lâche aussi, certainement. Elle a trente-huit ans, Catalina… Pourtant, elle a encore beaucoup de choses à apprendre de la vie. – C’est toi qui allais mal, c’est toi qui avais besoin de soutien… Et c’était à moi d’insister. avoue-t-elle, la gorge serrée. Elle est reconnaissante envers Leeroy de minimiser la situation mais la vérité est là. Et malgré tout, elle se sent soulagée, un peu plus légère d’avoir enfin dit à voix haute ce qu’elle pense au fond d’elle depuis deux longues années. Elle ne mesurait pas l’importance du poids qui pesait sur ses épaules. Et ce n’est surement qu’en parlant de cette période d’éloignement entre eux qu’ils peuvent espérer redevenir les amis qu’ils ont été. Même si ses excuses arrivent probablement un peu trop tard. Leeroy semble aller mieux. Il l’a dit, mais sa réaction le confirme. Il veut aller de l’avant, elle en prend conscience en l’écoutant. Le regard de la belle blonde est posé sur lui, rassuré, alors qu’elle réalise qu’il va effectivement mieux qu’auparavant. – D’accord. J’en suis heureuse Leeroy, et… J’espère qu’on pourra repartir sur de bonnes bases, ensemble. Elle fera tout ce qui est en son pouvoir pour, cette fois. C’est une promesse qu’elle se fait. Elle lui adresse un doux sourire quand il avoue que la revoir lui fait du bien. Elle en est sincèrement touchée. Elle pensait qu’il réagirait de façon bien plus violente mais… Son attitude avec elle lui fait chaud au cœur. Alors qu’il évoque finalement leur attrait pour l’art, elle le suit du regard sans bouger quant à elle. Ses yeux se posent sur les différents tableaux exposés pour terminer enfin leur chemin sur celui qui semble attirer particulièrement l’attention de l’artiste. Elle n’est guère surprise qu’il ait une préférence pour cette œuvre-là précisément. L’héritière n’est pas la plus grande connaisseuse qui soit en art, néanmoins l’expérience lui a permis d’avoir un œil plus avisé que certains amateurs. Et ce tableau, il paraît moins contemporain que les autres, plus vrai. Il accroche le regard durant plusieurs secondes. La belle s’approche enfin de son ami pour lui donner son propre avis. – Je ne suis pas surprise. dit-elle, un léger sourire amusé sur les lèvres. Elle se souvient parfaitement du style du peindre. Ce qui la renvoie à une interrogation, subitement… Continue-t-il ses œuvres ? Elle sait qu’il n’expose plus, elle s’est renseignée plus d’une fois sur ce sujet. Mais cela ne signifie pas qu’il a arrêté. Elle a même du mal à imaginer Leeroy Hamilton, sans son art. – Si tu veux savoir, je pense qu’il manque un exposant dans cette galerie, dans toutes les galeries en fait.

Son regard bleuté posé sur son vieil ami, Catalina le contemple avec une certaine bienveillance mais également avec cette pointe de culpabilité qu’elle ne peut réfréner. Ce sont tous ces mois durant lesquels elle s’est convaincu qu’il valait mieux pour lui qu’elle respecte son besoin de solitude qui lui éclatent en plein visage. Elle se rend compte combien elle était loin de la vérité, combien elle a été une piètre amie. Mais il continue de la rassurer, Leeroy. Il se montre si compréhensif envers elle qu’elle sent son cœur s’apaiser malgré tout un tant soit peu. Les regrets sont toujours là, bien sûr, mais on ne refait pas le passé. Elle réalise aussi que, même si elle avait insisté auprès de lui, le jeune homme n’aurait surement pas hésité à la repousser, comme il a sans doute repoussé tous les autres. Elle peut le comprendre même si, à sa place, elle aurait probablement eu besoin d’être au contraire plus entourée que jamais. Mais on réagit chacun à sa façon, et elle en a conscience. Alors que sa voix se perd sans qu’il ne termine sa phrase, Catalina acquiesce de la tête comme si elle comprenait, comme si elle savait… Douce illusion alors qu’au fond, elle ne saura surement jamais ce qu’il a ressenti en perdant la femme qu’il aimait.

Repartir sur de bonnes bases… Est-ce possible ? Elle l’espère sincèrement. De tout son cœur. Elle ne veut pas prendre le risque de le perdre, pas encore. Elle se rend bien compte qu’elle ne peut pas toujours jouer à l’autruche. Elle a pris les devants pour une fois, avec une conversation qu’ils n’auraient peut-être pas eue si vite sans son intervention. Mais, même si elle se montre parfois maladroite, son amitié est sincère. Et elle se voyait mal discuter banalités avec Leeroy, comme si rien ne s’était passé, alors qu’ils savent tous les deux la vérité. Elle préfère que les choses soient claires entre eux. Et lui présenter ses excuses est quelque chose dont elle a besoin, pour mieux repartir ensemble. Mais elle devine aussi sans mal que son ami n’a surement pas l’envie de s’éterniser longuement sur ce passé trouble. Il veut aller de l’avant, elle le voit au seul sourire qu’il affiche. Et quand il s’éloigne pour observer avec plus d’attention l’une des œuvres exposées, elle se prête sans mal à son jeu. Elle aussi, elle a besoin de retrouver une certaine légèreté. L’art les a unis une première fois, puis réunis à nouveau aujourd’hui. Pourquoi ne pas suivre cette lancée ? Elle surprend une lueur  brillante dans le regard amusé de l’artiste quand elle parle de ses propres œuvres, des œuvres qui devraient elles aussi être exposées. Mais il ne semble pas prêt sur ce point, ou peut-être a-t-il simplement besoin d’un coup de main. – Ne sois pas si modeste, ton talent n’est plus à prouver Leeroy. Elle ne s’y connait peut-être pas aussi bien que lui en art. Mais ce qu’elle sait, c’est qu’une œuvre devrait toujours faire ressentir une émotion à celui qui la contemple. Et celles de Leeroy ont cette capacité. Il ne peut pas avoir perdu un tel don, elle est certaine que non. Mais son regard se pose une fois encore sur le tableau trouble qui paraît avoir la préférence de son ami. Elle sourit légèrement à ses paroles. – Je crois que c’est toi qui vas sans doute agrandir la tienne. Elle penche un peu la tête, fixe les autres toiles. Il y en a une qui, plusieurs minutes avant l’arrivée du jeune homme, avait attiré son attention. Elle dégage quelque chose de très étrange. Elle est lumineuse au premier abord mais, plus on la regarde, plus on y découvre une certaine noirceur. Comme tapis dans l’obscurité, mais bien présente. Les traits étincelants disparaissent quand on y accroche le regard, cachés derrière les effets ombrés de l’artiste. Elle est bien moins lisse qu’elle n’y paraît. Et c’est sans doute quelque chose qu’elle comprend, elle, la belle blonde à l’apparence parfaite mais qui est si loin de l’être. Elle désigne d’un signe de la tête l’œuvre, exposée deux tableaux plus loin, en avouant à son interlocuteur. – Je crois que c’est celle-ci, ma préférée. Elle a quelque chose qui me captive.

Les paroles de Leeroy peuvent tout et rien dire à la fois. Elles ont le mérite d’intriguer l’héritière qui ne peut s’empêcher de se demander ce qui peut bien réfréner en lui l’envie d’exposer son art. Tant de choses, pourtant. La peur de mesurer aux critiques ce qu’il a pu sortir de ses tripes, la douleur aussi de dévoiler à tous ce qu’il ressent au plus profond de lui, ou simplement le manque d’envie. Elle n’est pas une artiste, loin de là, mais elle a conscience que, tout autant qu’un chanteur peut confier à son public ses états d’âme à travers les paroles de sa musique, un peintre expose bien souvent dans ses tableaux tout ce qu’il ne dit pas avec des mots. Et elle comprend alors. Elle comprend qu’il ne se sente pas prêt pour ce genre de choses. Elle comprend même qu’il n’a peut-être pas envie de s’étendre sur ce sujet avec une amie qu’il retrouve tout juste. Laisser le temps au temps, c’est quelque chose qu’elle sait faire heureusement.

Laissant plutôt leur intérêt commun pour l’art faire son œuvre, les deux amis retrouvent une certaine légèreté. Il semblerait que cette galerie cache quelques merveilles ici et là. Leeroy a visiblement d’ores et déjà un coup de cœur parmi les œuvres présentées. Et Catalina, elle, ne tarde pas non plus à lui désigner le tableau qui a attiré son attention. C’est naturellement qu’ils s’approchent tous deux pour mieux l’observer. L’artiste approuve son choix, il paraît aussi voir la profondeur au premier abord insoupçonnée qui s’en dégage. Un sourire apparaît sur le visage de la grande blonde, comme satisfaite d’avoir l’approbation de son ami. Il faut dire qu’elle a tendance à se reposer sur cela, souvent, l’approbation des autres. Mais elle est aussi heureuse d’entendre qu’il compte bien se laisser tenter par l’œuvre qui a su le toucher. Elle a la brève sensation durant quelques secondes que rien n’a changé. Celle qu’il est toujours le Leeroy qu’elle a connu, l’ami qu’elle a connu. Elle le regarde du coin de l’œil pendant qu’il demande à réserver les deux tableaux à l’organisatrice de l’exposition, un sourire reconnaissant sur les lèvres. – Tu as bien fait. Pour ma part, je vais craquer aussi. précise-t-elle de sa voix douce, mais assurée. Elle ne connaît pas le prix exposé, mas il faut bien admettre que Catalina n’y accorde guère d’importance. Elle a cette insouciance au sujet de l’argent propre à ceux qui n’en ont jamais manqué. Elle est née avec une cuillère en or dans la bouche. Elle n’en est pas pour autant hautaine ou prétentieuse, mais il y a certains détails qui ne trompent pas. Jetant un dernier coup d’œil au tableau qu’elle souhaite acquérir, la jeune femme finit néanmoins par reporter son attention sur son interlocuteur. Il lui demande ce qu’il a pu manquer de sa vie durant ces deux dernières années… Deux ans, c’est long. Et pourtant, il n’y a pas grand-chose d’intéressant qui se soit passé. Elle n’a pas une vie palpitante, Catalina. Elle est bien installée dans sa petite zone de confort, elle ne s’en éloigne pas beaucoup. Pensive un instant, elle se demande ce qui a pu changer au cours de sa vie depuis son dernier échange avec Leeroy. Et, instantanément, un visage lui vient à l’esprit. Un prénom. Cassie. Mais elle ne comprend pas bien elle-même ce qui l’a poussée à penser à elle à ce moment précis. Elle a changé de kinésithérapeute, c’est… Ce n’est rien de bien important, pourtant. Elle se sent même honteuse, pour le coup, parce que la première personne à laquelle elle a pensé, c’est elle, alors qu’il y Aaron. – Hum, j’ai un nouvel homme dans ma vie. Il s’appelle Aaron. Mis à part cela, il n’y a rien de bien nouveau… Je crois que je suis d’un ennui mortel. admet-elle avec un léger rire. Sa vie est surement bien trop prévisible, mais elle a été trop tourmentée par le passé pour qu’elle s’en inquiète. Quelque peu hésitante un instant sur la façon dont elle va aborder un tel sujet, elle finit par demander à son ami avec le plus de tact possible une question qui lui trotte dans la tête depuis un petit moment déjà. – Et toi, est-ce que… Est-ce que tu as retrouvé la trace d’Olive ?

Le temps passe. Les rencontres se font, les gens se lient, ils se détachent. Tout peut changer en si peu de temps. Elle s’en rend compte plus que jamais face à Leeroy, dont la vie a été tant bouleversée en quelques années seulement. Et puis, il y a elle. Elle qui poursuit son existence paisible loin des tracas du passé. Est-ce de la chance, au fond, ou bien au contraire, cela ne signifie pas qu’il y a quelque chose qui cloche. Les jours défilent et se ressemblent, ce n’est guère la vie palpitante qu’elle espérait secrètement avoir alors qu’elle n’était qu’une adolescente. Mais peut-elle réellement se plaindre quand elle se trouve face à un homme qui aurait sans nul doute préféré garder une vie prévisible… Au lieu de perdre brutalement sa femme et sa fille du jour au lendemain. Non. Elle ne peut pas. Elle s’en rend compte lorsqu’elle sent une vague de culpabilité l’envahir en entendant les mots de Leeroy. Il garde le sourire toutefois, ce qui rassure un tant soit peu l’héritière. Mais elle garde le silence un instant, affichant un sourire timide mais sincère. – C’est gentil. Tu en mérites autant. lui dit-elle en le contemplant toujours. Elle ne sait pas où son histoire avec Aaron va la mener. Il n’est clair qu’elle ressent pas, avec lui, cette flamme passionnelle dont parlent tous les romans à l’eau de rose. Mais il est gentil, il est doux, il est tout le contraire de son ex. Et rien que pour ces raisons, elle sait qu’elle peut être heureuse avec lui.  

Néanmoins, à force de poursuivre cette conversation, elle ressent le besoin d’en savoir plus sur son ami, sur sa vie à lui. Il a été privé de sa fille du jour au lendemain. C’est sans doute un sujet douloureux mais elle ne veut pas faire l’autruche, pas encore. Elle a trop longtemps évité de se mettre dans une situation inconfortable par simple gêne. Elle veut être une amie à la hauteur pour Leeroy, cette fois. Elle ne parle pas de sa femme, instinctivement à vrai dire. Parce qu’à sa place, elle n’aurait sans doute pas envie de retrouver la personne qui l’a lâchement abandonnée. Il n’y a que sa fille qui compterait. Elle scrute le visage de l’artiste comme pour observer son expression. Elle voit un petit sourire apparaître, comme pour lui signifier qu’elle n’est pas en train de le torturer à se montrer trop curieuse. Et si cela la rassure, il n’en est  malheureusement pas de même pour les informations qu’il lui rapporte. –Elles n’ont pas pu disparaître.  Et Olive doit surement te réclamer… Il ne faut pas abandonner.

Les deux amis sont toutefois interrompus par l’arrivée du peintre exposé. Ils échangent quelques mots, quelques négociations qui arrivent assez vite. Leeroy parvient à baisser un peu le tarif avant que tous deux ne préparent leurs chèques. Elle est contente de sa trouvaille, Catalina, mais elle est plus heureuse encore d’avoir retrouvé son ami alors qu’elle ne s’y attendait pas le moins du monde. Mais le temps ne s’arrête pas de tourner, si bien que le jeune homme finit par l’informer qu’il va devoir y aller. A ses mots, un sourire touché apparaît sur le visage de la belle blonde. – J’en suis vraiment heureuse aussi Leeroy. Je n’y manquerais pas, mais sache que toi aussi, tu peux passer quand tu le désires chez moi. Elle s’approche de lui pour l’enlacer brièvement. Ce n’est pas un geste qu’elle ferait dans n’importe quelle situation mais elle est sincèrement heureuse. Elle peut l’être car elle a retrouvé une précieuse amitié. Et elle sait, désormais que, quoi qu’il puisse arriver, elle ne fera plus l’erreur de la laisser se perdre.