C’est l’histoire classique des deux amants maudits. Lily Hopkins et Michael Rivers sont âgés de dix-sept ans seulement lorsqu’ils tombent fous amoureux l’un de l’autre. Mais dans cette petite ville où tout le monde se connait, leurs familles ne font pas exception. Elles se connaissent et, surtout, elles se détestent. Alors quand les parents de Lily découvrent que leur fille est tombée enceinte du fils Rivers, ils décident brutalement de la renier. C’est ainsi que nait la petite Catalina. Enfant surprise, enfant maudite. Elle l’entendra souvent, sa mère, lui dire qu’elle a tout sacrifié pour elle. Mais, encore aujourd’hui, Catalina ne sait même pas si elle est heureuse de l’avoir choisie, elle, ou si elle lui en veut d’avoir gâché sa vie.

Tout était plutôt bien parti pourtant. Lorsqu’elle est arrivée au monde, la petite famille a pu compter sur les parents de Michael. Fortunés comme ils étaient, ils ont pu leur offrir tout ce dont un foyer a besoin pour vivre convenablement. Son père a pu continuer ses études pour devenir médecin. Sa mère, elle, est restée avec elle. C’est peut-être ce qui a rendu leurs rapports si compliqués durant l’adolescence de Catalina. Toujours sur son dos, Lily n’a jamais su lui témoigner la confiance dont toute jeune fille a besoin pour grandir et s’émanciper correctement.  Ce n’est peut-être pas sa faute, peut-être qu’elle avait simplement peur que sa fille reproduise les mêmes erreurs qu’elle. Mais, à force de la surprotéger, elle l’a enfermée dans ce cocon luxueux, à l’abri du reste du monde. Elle l’a privée de tout jugement personnel, de tout libre-arbitre. Une adolescence rythmée par les interdits, une adolescence qui, finalement, ne l’a pas préparée comme il faut au monde des adultes. C’est peut-être ce qui l’a rendue si encline à faire des erreurs tout le reste de sa vie.

La jeune fille sage devient une jeune femme réservée, introvertie. Elle peine à fréquenter le monde qui l’entoure. Elle attire pourtant la convoitise des uns et des autres, peut-être par affection, peut-être par intérêt. Catalina est une belle femme au nom prestigieux, une femme adorable quand on apprend à la connaitre mais elle n’est pas la plus amusante, pas la plus intéressante, pas la plus séductrice. A l’université, elle est la copine qu’on amène à des soirées mais jamais celle qu’on veut absolument inviter. Elle peine à quitter cette place dans laquelle elle se sent parfois invisible, parfois oubliée. C’est à cette période de sa vie qu’elle tente d’oublier quelque peu sa timidité maladive. Poussée par une amie, elle se laisse aller à faire des photos de charme. D’abord mal à l’aise face à ce bel Italien qu’elle ne connait pas, elle prend rapidement ses marques. Pour la première fois de sa vie, elle se sent à sa place. Elle se plait à poser devant le photographe. Elle joue avec l’objectif, elle le charme, elle le séduit. Parfois lolita, parfois femme fatale, elle découvre ses atouts en même temps que le photographe qui prend cliché sur cliché, Elle apprend à devenir une femme, au sens figuré comme au sens propre. C’est avec Sergio qu’elle perd sa virginité, à vingt-deux ans, bien après toutes ses copines.

Elle ne l’avouera jamais mais poser devant l’objectif a sans doute été l’une des meilleures expériences de sa vie. Mais elle gagne peu à peu en maturité, et elle prend conscience de l’importance d’une telle activité. Ces photos dénudées, aux positions parfois suggestives, sont artistiques. Mais elles peuvent tomber entre de mauvaises mains. Elle décide de tout arrêter après quelques mois, et elle en profite également pour larguer Sergio. Bien que, quelque part, elle lui sera toujours reconnaissante pour ce qu’il lui a apporté. Elle a changé, elle a grandi. Mais elle garde toujours ce second rôle, sans jamais être le personnage principal de sa propre vie. Elle est la deuxième, jamais la numéro un. Jusqu’à ce qu’elle le rencontre, lui.

Il s’appelle Tyler. Il a les yeux noirs, sombres, aussi inquiétants que captivants. Toutes les filles sont folles de lui. Et c’est elle qu’il choisit. A vrai dire, Catalina ne saurait dire s’il lui plait, ou si c’est l’idée qu’un garçon comme lui qui s’intéresse à elle lui plait. Avec lui, elle se sent bien. Fils de bonne famille, il est cultivé, intéressant, charmant et plein d’ambition. Il représente le parti idéal et, très vite, il est approuvé par ses parents. Catalina est âgée de seulement vingt-cinq ans, lorsqu’elle lui dit « oui ». Et c’est à ce moment-là que tout se complique.

Au début, les deux amoureux filent le parfait amour. Ou presque. Tout se passe bien entre eux, jusqu’au moment où ils pénètrent dans leur chambre. Au lit, elle ne trouve pas ses repères. Il est seulement le deuxième homme qui la touche. Et, avec Sergio, c’était très différent. Les séances photos coquines en guise de préliminaires la rendaient plus ouverte, plus audacieuse. Mais, couchée au fond d’un matelas sous des draps de soie, le sexe lui paraît bien moins excitant. Elle n’y accorde pas d’intérêt particulier, elle parvient à s’en passer. Elle préfère se blottir dans ses bras, plutôt que subir ces minutes interminables, ces vas et viens longs et répétitifs. C’est un sujet de dispute qui revient de façon récurrente entre les deux époux. Tyler se montre insistant, lourd. Il ne cherche même pas à comprendre le problème, il a juste envie d’avoir une femme capable d’assouvir ses envies. Il finit même par s’emporter, un soir où elle le rejette par manque d’envie. Il lui balance, là comme ça, qu’elle n’est bonne à rien. C’est lui qui travaille. Chez eux, ils ont une femme de ménage pour s’occuper de la villa. Il ne lui demande qu’une seule chose, et elle est incapable de le lui offrir. Elle est extrêmement blessée par ses propos, Catalina. Mais il ne s’arrête pas là. Ce soir-là, il la gifle pour la première fois.

Evidemment, il finit par s’excuser. Evidemment, elle finit par lui pardonner. Mais s’il lui présente ses excuses, Tyler parvient à lui faire clairement comprendre que le problème vient d’elle. Et qu’à sa place, « n’importe quel homme craquerait. » Elle ne sait pas comment agir, Catalina. Elle se rend bien compte qu’elle ne devrait pas réagir ainsi. Elle tente de jouer le jeu. Parfois, elle simule. Mais elle ne doit pas le faire assez bien. Trois ans après leur mariage, elle apprend que Tyler a une liaison. Et, par peur de se retrouver seule, elle garde sa découverte pour elle.

Mais leur couple ne se porte pas mieux pour autant. Au contraire, les disputes sont de plus en plus fréquentes entre eux. Et le jeune homme ne se contente plus seulement d’une ou deux gifles. Il la frappe longuement, durement, violemment. Prise au piège, elle reste auprès de lui. Elle se sent coincée dans cet engrenage sans fin. Pendant des années, Tyler la bat, et s’excuse. Il s’excuse, en insinuant que c’est sa faute, à elle. Il arrive à la garder sous sa coupe ainsi, en la manipulant à sa guise encore et encore. Il détruit toute l’estime qu’elle pouvait avoir pour elle. Il lui donne cette sensation d’être une mauvaise épouse, une femme indigne.

Elle se sent perdue, confuse face à cette violence qu’elle ne comprend pas. Elle ne le reconnait pas, Tyler. Il représentait le prince charmant à ses yeux. Pour le monde extérieur, ils sont le couple parfait, le couple idéal. Il l’a tant fascinée, et finalement, elle se retrouve paralysée par sa présence. Et c’est un cercle vicieux car, plus il exerce cette emprise sur elle, plus elle se sent bloquée, plus il s’emporte… C’est infernal, ça ne finira jamais, sauf si… C’est elle qui y met un terme. Et, c’est lorsque cette idée lui vient qu’elle apprend subitement qu’elle est enceinte. Malgré la situation précaire dans laquelle elle se trouve, malgré ce couple si tumultueux qu’ils forment, elle est heureuse. Cela fait des années que cela ne lui était pas arrivé.

Pendant quelques mois, Catalina a l’impression que tout va aller pour le mieux. Tyler est aux petits soins pour elle. Il redevient le garçon gentil et doux qu’elle a connu. L’idée de devenir père l’enchante tout autant qu’elle rêve d’être maman. Mais, un soir, alors qu’elle croit que tout va mieux, elle réalise qu’il continue encore de voir sa maîtresse. Cette fois, c’est différent. Cette fois, ils ont un enfant en jeu. La dispute éclate, le coup part trop vite. Elle chute dans les escaliers. Et, quelques heures plus tard, un médecin lui annonce la nouvelle… Elle a perdu son bébé.

C’est la pire chose qui pouvait arriver. Et pourtant, c’est celle qui lui permet de se relever. Elle ne peut plus pardonner à Tyler, elle n’en a plus la force. Elle avoue tout à son médecin. Et tout s’enchaine très vite. Le divorce, le procès, et finalement, son ex est même envoyé en prison. « Tu as tout gâché. » Ce sont les derniers mots qu’il prononce. Mais, cette fois, elle ne se laissera plus atteindre.

La trentaine à peine entamée, Cataline se retrouve célibataire, divorcée. Elle peine à se relever. Heureusement, ses proches sont là pour elle. Sa famille, ses amis, ils prennent soin d’elle pendant ces années. Elle a besoin de temps pour retrouver le sourire, pour retrouver l’espoir, pour retrouver le goût de vivre. Mais elle est entourée des bonnes personnes. Ses copines la poussent à sortir, à retrouver le contact avec les hommes. Elle s’investit également pour certaines associations caritatives. Aider les autres lui permet de soigner ses propres maux. C’est là-bas qu’elle le rencontre, Aaron.

Au début, elle a peur. Peur de faire confiance, peur de souffrir une nouvelle fois. Mais Aaron n’est pas comme Tyler. Il n’a pas l’air du prince charmant, il est juste… Un type bien. Ses blagues la font rire. Et ça fait longtemps qu’un homme n’a pas su la faire rire. Ils entament une relation, à son rythme. Cela fait quelques mois maintenant, et tout se passe bien… Tout, oui, mais pourtant, elle a de plus en plus cette sensation, Catalina… Celle de passer à côté de quelque chose… Mais quoi ?