Ryan à toujours été fasciné par le monde militaire. La discipline, l’esprit d’équipe, l’adrénaline du combat, la stratégie, la condition physique… Tout ce qu’il appréciait depuis son plus jeune âge, lorsqu’il lisait des récits de guerre de la seconde guerre mondiale et regardait les films en cachette car ses parents les jugeaient, à juste titre, trop violents pour un enfant de dix ans à peine. Ses parents étaient très modestes et vivaient à Los Angeles dans un quartier aux antipodes de Beverly Hills. Il n’avait pas eu de frère et sœurs, justement car ses parents jugeaient qu’ils n’avaient pas les moyens d’avoir plusieurs enfants à nourrir. Des frères et sœurs, le jeune Ryan s’en ferait ailleurs. Tout d’abord dans son équipe de football (américain), au collège, où il évoluait au poste de receveur. Puis, plus tard, lorsqu’il s’engagera dans l’armée en espérant connaitre sur le terrain la relation de frères d’armes dont on parle pour les soldats qui affrontent cote à cote le danger. Désirant être entouré des meilleurs, il intégrera le corps des parachutistes et de la prestigieuse 101ème aéroportée de l’armée américaine. Mais avant cela, avant de s’engager chez les paras, il profitait de la vie de simple soldat en formation du coté de Los Angeles.
Il fit la rencontre d’une jeune femme dans un bar de L.A et ce fut le coup de foudre, pour lui seulement. Mais le jeune Ryan savait se montrer patient et une amitié sincère de plus d’un an précéda enfin une relation amoureuse entre lui et la belle Hayley. Il adorait son côté espiègle, joueuse, farceuse même. En plus, la jeune femme acceptait l’idée de faire sa vie avec un militaire. De son coté, Ryan savait que ce serait difficile de vivre une relation interrompue par des mois d’absence, mais le bonheur qu’il ressentait à chaque retour valait bien le coup d’attendre des mois pour retrouver celle qu’il aimait. Deux ans plus tard, ils devinrent parents d’un petit garçon nommé Aiden et se marièrent juste après sa naissance, avant que le devoir ne le rappelé. Dieu sait qu’il aurait aimé passer plus de temps avec sa femme et son fils, mais il refusait d’abandonner ses frères d’armes après quelques années de services seulement.
Le jeune militaire grimpa les échelons de la hiérarchie et devint en quelques années sergent major et chef de section adjoint. Il ne souhaitait pas monter plus haut et passer au grade d’officier car il ne voulait pas avoir la charge de plusieurs dizaines d’hommes. Malheureusement, il y a moins d’un an, son détachement tomba dans une embuscade planifiée par les terroristes. Il a vu mourir beaucoup de ses hommes de jour-là, et aurait pu mourir lui aussi. Sa cuisse avait été déchiquetée par des éclats de shrapnel, et s’il eut la chance de pouvoir garder sa jambe, cette blessure ne lui permettrait plus de pouvoir répondre aux exigences physiques du métier. De plus, la force mentale n’y était plus. Il revoyait sans cesse les images de ses amis, de ses frères tombés sous les balles des terroristes ou de bien pires scènes qui s’étaient déroulées ce jour-là.
Le retour à la vie civile fut plus difficile que jamais. A la guerre, les soldats ayant survécu ne sont jamais totalement indemnes de blessures psychologiques et de traumatismes. Hayley était là pour le soutenir, son fils Aiden arrivait même à lui redonner le sourire, mais les fantômes de la guerre le rattrapaient et pour les faire fuir, seul l’alcool fonctionnait. Heureusement pour tout le monde, l’alcool ne rend pas Ryan mauvais ou violent. Il joue juste son rôle euphorisant pour engourdir ses souvenirs et noyer sa souffrance. Mais cela n’est pas une raison valable pour finir de se détruire à petit feu, au détriment de sa famille. Hayley l’a compris et l’a mis face à un ultimatum. Soit il redevenait l’homme qu’elle aimait, soit ils ne vivraient plus ensemble. Cet évènement fut un choc de plus pour l’ancien parachutiste, mais dans ses moments de sobriété, ryan arrive à comprendre ce qui a pousser Hayley à prendre cette décision. Il se demande juste comment trouver la force de remonter alors que maintenant il se retrouve seul, tous les soirs, face à ses démons et entouré de bouteilles.