Certains enfants naissent dans des familles solides, unies et aimantes. Ce ne fut pas le cas de Philipp malheureusement, même si en apparence, tout semblait fonctionner pour le mieux entre Henry et Elizabeth Hatler. Couple tranquille, jolie petite maison aux abords de Marple Spring entourée d'un jardin impeccablement tenu, pas d'histoire, pas de rumeurs.
Sauf que Monsieur battait sa femme tous les soirs, et que cette dernière, épuisée, à bout de nerf, incapable de se battre pour son enfant, se donna la mort un beau soir de février. Philipp n'avait que deux ans et ne se souvient absolument pas de ce qui a pu se passer, mais son adolescence entière fut baignée par le soupçon atroce qu'en fait d'un suicide, sa mère avait été assassinée par un coup de trop de son monstre de père... Il ne sut jamais le fin fond de l'histoire.
La communauté plaignit son père, l'entoura de bonnes attentions et fut aux petits soins pour ce veuf qui se retrouvait avec un enfant en bas âge à sa charge. Plusieurs voisines l'aidèrent, sans se douter un instant que le petit Philipp ne tombait pas tout seul, n'était pas aussi casse-cou que son père l'affirmait, et que les bleus sur son corps n'étaient pas uniquement dû à des accidents. Personne ne remit jamais en doute les sourires charmeurs et la voix douce d'Henry Hatler.
Personne, sauf la petite bande d'amis que Philipp s'était fait à l'école, et avec qui il passait le plus de temps possible : vélo, skateboard, course-poursuite avec le vieux John Smow, dont le verger regorgeait de fruits délicieux et à portée de main... Soudés comme les cinq doigts de la main, cette petite bande d'amis soutenait de tout son coeur et ses espoirs d'enfants le petit Philipp, reconnaissant que son père était un monstre, s'inquiétant chaque fois que Philipp restait enfermé chez lui le mercredi, et morigénant cette bande d'adultes incapables de reconnaître la vérité.
Ils furent le soutien le plus précieux de Philipp, sa seule véritable famille. Complètement étouffé chez lui, il développa un caractère joueur et malin avec ses amis, extrêmement sociable et toujours optimiste, malgré tout.
Il aurait pu mal finir, se renfermé sur lui-même et perdre sa joie de vivre, mais grâce à eux, ce ne fut jamais le cas. Ils étaient toujours là en cas de coup dur, lui changeaient les idées s'il en avait besoin, et de son côté, il tâchait de leur rendre la pareille dès qu'il le pouvait.
Son père s'énerva une fois de trop contre lui, et mourut subitement d'une rupture d'anévrisme lorsque Philipp eut 16 ans. Désespéré à l'idée d'être envoyé dans un foyer jusqu'à sa majorité, il ne pu rester à Marple Spring que parce que quelqu'un se proposa comme famille d'accueil : il connaissait bien le jeune garçon et avait toujours plus ou moins eu des soupçons vis-à-vis de son père et de sa folie, sans jamais oser vraiment aider le jeune garçon. Devant sa situation, il se dit qu'il était temps de faire vraiment quelque chose pour lui et il l'accepta chez lui, le temps que le jeune homme puisse finir ses études. Philipp lui en fut éternellement reconnaissant, et le considère comme le père qu'il n'a jamais eu, à tel point qu'il lui rend souvent visite, juste pour papoter.
A 19 ans, diplôme en poche, il partit à Detroit faire des études de journalisme : la vérité était un leitmotiv chez lui. Personne n'avait jamais osé remettre en question la folie de son père, et à vrai dire, il n'en voulait absolument pas aux habitants de Marple Spring. Son père avait un tel masque d'homme honnête que personne n'aurait pu s'en douter. Mais justement... Désormais, il voulait combattre ces masques, révéler la vérité et être utile à sa communauté. Il se rêvait déjà nominé au prix Pulitzer, mais la réalité eut raison de ses ambitions, et il ne dépassa jamais Detroit ni ses alentours, se contentant des petits faits divers et des évènements réguliers pour alimenter ses articles. Le jeune homme avec des étoiles dans les yeux fit place à un homme plus serein, plus équilibré et finalement, très heureux de se contenter d'une petite vie modeste aux allures de bonheur.
Il est revenu après ses études à Marple Spring, auprès de ses amis, auprès de ceux qu'il connaît et qu'il aime. Depuis quelques années, il participe activement aux associations pour adolescents, partant en randonnée avec eux, participant aux matchs, se faisant une oreille attentive pour eux. Non seulement parce que d'une part, il adore leur compagnie, mais également parce que le jour où il tombera sur un enfant vivant le même calvaire que lui, il réagira et ne s'en privera pas.
En tout cas, sa maladresse innée fait rire tout le monde, du plus jeune au plus vieux, et Philipp est connu en ville pour être l'homme aux deux mains gauches. Ses pitreries involontaires amusent d'ailleurs énormément les jeunes des associations, et c'est sans doute pour cela qu'ils l'acceptent aussi bien.
Officiellement, Philipp est célibataire. Officieusement, il batifole de droite de gauche sans vraiment s'attacher. Dans le fond de son coeur, une seule personne occupe ses pensées, une personne dont il est tombé amoureux quand il était adolescent et à qui il n'a pratiquement jamais osé adresser la parole, transi d'admiration et d'émerveillement pour elle. Une personne qui ne se doute sans doute de rien puisque dès qu'il se retrouve en sa présence, il se met à bégayer comme un idiot et sort des blagues tellement nulles que même ses amis ont pitié de lui. Quand il ne fait pas tomber son verre ou ne crée pas une catastrophe à sa seule vue... Bref, Philipp est un véritable empoté en amour, et ne sait absolument pas gérer ses émotions. Et seulement dans ses rêves les plus fous, Leeroy Hamilton remarque ses sentiments et pose enfin sur lui un regard différent. Seulement dans ses rêves les plus fous, de l'ordre de ceux qui ne se réaliseront jamais.
En tout cas, il mène sa petite vie tranquille, au milieu de ses amis, heureux de vivre et presque libéré des démons du passé.